기관연화증 (tracheomalacia) 및 기관지연화증 (bronchomalacia)이란 기관 또는 기 관지의 연골이 지지력을 잃어서 호흡 시 기도 내강이 좁아지는 상황을 일컫는다. 기 관연화증이 흉강 외부에 위치할 경우 흡기 시 증상이 심하며, 흉강내 기관연화증이나 기관지연화증의 경우 호기 시 증상이 심한 경향이 있다. 통상적으로 기관연화증의 중 증도는 노력성 흡기 혹은 호기 때의 기도 허탈의 정도에 따라서 평가하는데, 기도 허 탈이 50% 미만이면 정상으로 간주하고, 50%-75%이면 경증, 75%-90%이면 중등 도, 90%-100%이면 중증 기관연화증으로 분류할 수 있다. 호흡곤란, 객담 배출 곤란 및 기침이 주 증상이며 특히 호기 시 기관 후벽과 전벽이 맞닿으면서 폐색이 되었다 가 후벽 점막이 진동하면서 발생하는 컹컹거리는 기침소리가 특징적이다. 기관연화 증은 원인에 따라 미숙아, 연골 발육부전과 같은 선천적 원인의 제1형, 혈관 등 외부 로부터의 압박으로 인한 제2형 및 장기간 기관삽관, 기관절개술, 심한 기관지염, 외상 과 같은 후천적 원인에 의한 제3형으로 분류할 수 있다. 미숙아에서는 bronchopulmonary dysplasia의 일부로 기관연화증이 동반될 수 있으며, tracheo- esophageal malformations과도 연관관계가 있다. 또한 aortopulmonary vascular malformation시 기관을 압박하거나 연골의 성장을 방해하여 향후에 혈관구조를 교정 하더라도 기도의 비정상적 동적 허탈을 유발할 수 있다. 오래 거치하는 t-tube나 endotracheal tube의 내부 기관으로의 압력에 인해서도 기관연화증이 발생할 수 있 다. 기관연화증의 치료로는 CPAP 등을 이용한 내과적 치료, 스텐트를 이용한 내시경 적 치료 및 기관성형술, 기관절개술을 포함한 수술적 치료가 있다. 스텐트는 중증도 의 증상이 있는 기관연화증에 유용하다. 기도 스텐트의 사용은 Montgomery에 의해 기도에 T-튜브형태로 삽입된 것이 최초로 알려져 있으며 재질에 따라서 금속 스텐트 와 실리콘 스텐트로 나뉘어진다. 금속 스텐트는 기관지 내시경으로 삽입이 가능하고 기도 내경에 따라 유동적이며 기도 안에서 움직임이 적은 것이 장점이나 일단 삽입이 되면 제거나 위치 변경이 어렵다는 단점이 있다. 이에 반해 실리콘 스텐트는 조직 친 화적으로 만들어졌으며 위치 변경과 제거가 용이한 장점이 있는 반면, 전신마취 후 경직성 기관지 내시경을 통해 삽입해야 하는 단점이 있다. 동반된 위식도역류는 기관 연화증을 악화시킬 수 있으므로 위식도역류 치료를 병행해야 하며, 천식은 기관연화 증과 유사한 증상을 보일 수 있으므로 기관지확장제로 감별진단을 하는 것이 좋다.