어지럼은 증상의 범위가 다양하고 역동적이며, 병력청취가 어려우며 확진소견이 없는 질환이 많아 진료에 어려움을 겪을 뿐 아니라 뇌혈관질환에 의한 급성어지럼을 보이는 소위 ‘위험한 어지럼’의 감별이 중요한 경우가 있어 풍부한 지식과 세심한 진료와 필요하다.급성어지럼증후군(acute vestibular syndrome)의 원인은 말초 및 중추 병변으로 나눌 수 있다. 후하측소뇌동맥 영역의 경색은 소뇌 및 외측연수의 경색을 일으켜 전정신경염과 유사한 급성어지럼과 자율신경계 증상 및 안진을 보여 가성전정신경염이라고도 불리며, 급성어지럼의 진료시 감별에 주의를 요한다. 운동, 감각장애 등 다른 신경학적 증상을 동반하지 않고 어지럼 단독증상을 주소로 내원한 환자 중, 뇌졸중으로 진단되는 경우는 드물지만, 반면 뇌경색의 위험인자를 가진 노인환자에서는 빈도가 높다는 보고도 있어 유의해야 하며, 고혈압, 심뇌혈관질환, 당뇨, 고지혈증 등의 위험요소가 있는 경우 유의해야 한다. 진찰은 중추성 병변의 감별을 목표로 하며 MRI에 의한 영상학적검사 외에 안진을 중심으로 한 신체검사에서 중요한 정보를 얻는다. 중추성어지럼의 감별에 두부충동검사, 외측주시안진시 방향전환안진 및 사편위 관찰이 중요하다. 또한 단속성 시추적안구운동 및 시고정에 의해 억제되지 않는 징후 등을 관찰하는 것이 감별에 도움이 된다. 증상발현 24시간 이내에 MRI가 위음성을 보일 가능성 12%정도로 보고되는데 비하여 위 안진을 평가하는 HINTS소견은 더 높은 진단적 가치를 보인다. 본 강의에서는 급성어지럼 환자에서 안진의 평가를 통한 신체검사의 술기와 해석에 대하여 논한다.