서론

전방 이하선(anterior parotid), 부이하선 (accessory parotid) 및 안면 (midcheek) 종양은 이하선 종양 중에서도 상대적으로 접근이 까다로운 위치에 해당한다. 이 부위는 안면신경의 분지들이 밀집해 있을 뿐 아니라, 종양의 위치에 따라 협부 깊숙한 공간에서 미세한 박리가 요구되기 때문에 수술 난이도가 높다. 또한 전통적인 외부 절개 접근법은 비교적 넓은 절개선이 필요하며, 안면의 직접적인 절개는 미용적 부담이 크다는 한계를 가진다.

최근 로봇 수술 기술의 발전으로, 좁은 해부학적 공간에서도 정밀한 박리와 안정적인 시야 확보가 가능해지면서 전방 이하선 및 안면 종양에 대한 로봇 보조 수술이 새로운 대안으로 주목받고 있다. 그러나 실제 임상 현장에서 로봇 수술이 기존 수술법을 충분히 대체할 수 있는지에 대해서는 아직 근거가 제한적인 상황이다.

연구의 배경과 목적

본 연구는 전방 이하선, 부이하선 및 안면 종양 환자를 대상으로 로봇 보조 수술과 기존 절개 수술의 임상 결과를 비교하여, 로봇 수술의 종양학적 안전성, 안면신경 보존, 합병증 발생률 및 미용적 결과를 종합적으로 평가하고자 수행되었다.

특히 본 연구에서는 종양의 위치 특성상 안면신경 주행과의 관계가 중요한 전방부 이하선 종양을 중심으로, 로봇 수술이 제공할 수 있는 시야적, 기술적 이점을 실제 임상 데이터로 검증하고자 하였다.

Figure 1. 수술 전 우측 부이하선 종양의 영상소견 A: T2 강조 자기공명영상(MRI), B: 초음파 검사

수술 방법 및 접근 전략

로봇 수술은 후이개 접근(retroauricular approach)을 기반으로 시행되었으며, 필요시 헤어라인을 따라 절개를 연장하여 작업 공간을 확보하였다. Da Vinci SP 로봇 시스템의 3차원 확대 시야와 관절형 기구를 이용하여 안면신경 분지를 확인하고, 종양 주변 조직을 정밀하게 박리하였다.

기존 수술군에서는 전통적인 이하선 절개선을 이용한 접근법이 적용되었으며, 종양의 위치에 따라 안면신경 주간부 노출 후 말초 분지를 따라 박리를 진행하였다.

Figure 2. 우측 부이하선종양에 대한 로봇을 이용한 수술 장면

임상 결과

연구 결과, 로봇 수술군과 기존 수술군 간에 종양학적 결과에서는 통계적으로 유의한 차이가 관찰되지 않았다. 두 군 모두에서 종양의 완전 절제율은 높게 유지되었으며, 추적 관찰 기간 동안 국소 재발에서도 유의미한 차이는 확인되지 않았다. 이는 로봇 수술이 기존 수술법과 비교하여 종양학적 안전성 측면에서 열등하지 않음을 시사하며, 적절한 적응증 하에서는 종양학적으로 충분히 안전한 술식임을 뒷받침한다.

반면, 기능적 및 미용적 결과에서는 두 군 간에 뚜렷한 차이가 관찰되었다. 로봇 수술군에서는 추적 관찰 기간 동안 일시적 또는 영구적인 안면신경 마비가 발생하지 않았으나, 기존 수술군에서는 일부 환자에서 일시적인 안면신경 마비가 발생하였으며, 대부분 회복되었으나 회복까지 일정 기간이 소요되었다.

이러한 결과는 로봇 수술이 제공하는 고해상도 3차원 확대 시야와 정밀한 미세 조작 능력이 안면신경 및 주변 연부조직의 식별과 보존에 유리하게 작용했기 때문으로 판단된다. 특히 좁은 수술 시야와 해부학적 구조가 복잡한 부위에서 로봇 팔의 안정적인 움직임과 떨림 감소 기능은 신경 손상의 위험을 최소화하는 데 기여한 것으로 보인다.

미용적 측면에서도 로봇 수술군은 기존 수술군에 비해 수술 흉터의 가시성이 현저히 낮았으며, 이에 따라 환자 만족도 평가에서 유의하게 높은 점수를 보였다. 이는 피부 절개 범위를 최소화하고, 외부 노출이 적은 접근법을 활용할 수 있다는 로봇 수술의 구조적 장점에 기인한 결과로 해석된다.

수술 시간은 로봇 수술군에서 기존 수술군에 비해 다소 길게 측정되었으나, 이는 로봇 수술 특성상 도킹(docking) 및 시스템 세팅 과정이 포함된 결과로 판단된다. 이러한 시간 차이는 초기 술자 경험 단계에서 두드러질 수 있으나, 기존 연구들에서 보고된 바와 같이 학습 곡선이 축적됨에 따라 점진적인 수술 시간 단축이 가능할 것으로 예상된다. 따라서 본 연구에서 관찰된 수술 시간의 증가는 임상적으로 수용 가능한 범위로 평가된다.

Table 1. 로봇 수술군과 기존 수술군에서의 수술 후 합병증 및 미용적 만족도 비교

로봇 수술의 임상적 의의

전방, 부이하선 및 안면부 종양에서 로봇 보조 수술은 단순히 미용적 장점을 제공하는 수술 기법이 아니라, 안면신경 보존과 정밀한 종양 절제를 동시에 달성할 수 있는 기능적 수술 전략으로 평가될 수 있다. 특히 종양이 전방부에 위치하거나, 안면 연부조직과 인접한 경우에는 로봇 수술의 접근 방향과 시야 확보 방식이 기존 수술법보다 유리하게 작용할 가능성이 크다.

한계점 및 향후 과제

본 연구는 단일 기관에서 수행된 후향적 연구로, 대상 환자 수가 제한적이라는 한계를 가진다. 또한 로봇 수술의 비용 문제와 장비 접근성은 향후 임상 적용 확대를 위해 해결되어야 할 과제이다. 그럼에도, 본 연구는 전방, 부이하선 및 안면부 종양에서 로봇 수술의 임상적 가능성을 실제 데이터로 제시했다는 점에서 의의가 있다. 향후 다기관 연구 및 장기 추적 결과가 축적된다면, 로봇 수술의 적응증은 더욱 명확해질 것으로 기대된다.

결론

전방, 부이하선 및 안면부 종양에서 로봇 보조 수술은 기존 수술과 동등한 종양학적 안전성을 유지하면서, 안면신경 보존과 미용적 결과 측면에서 우수한 임상 성과를 보였다. 숙련된 수술 팀과 적절한 환자 선택이 이루어진다면, 로봇 수술은 이 영역에서 중요한 수술 옵션으로 자리 잡을 수 있을 것이다.

* 본 연구는 European Archives of Oto-Rhino-Laryngology and Head & Neck 2025년 10월에 게재되었습니다.