■ 학회 개요

2026년 4월 22일부터 26일까지 미국 애리조나주 피닉스(Phoenix) 컨벤션 센터에서 2026 ASPO (American Society of Pediatric Otolaryngology) Annual Meeting이 개최되었다. 사막 위에 건설된 도시답게 쾌청한 하늘과 붉은 산악 지형, 거대한 선인장이 어우러진 피닉스의 풍경은 학회 내내 인상적인 배경이 되어 주었다. 이번 학회에는 미주를 비롯하여 호주·뉴질랜드, 브라질, 일본 소아이비인후과학회와 MOU를 체결한 협력 기관 소속 회원들도 다수 참석하여 명실공히 국제적인 학술 행사로서의 면모를 갖추었다.

■ The Rahbar Lecture – 초청 발표

이번 참가의 가장 큰 영광은 4월 25일(토) 오전 11시 20분, ASPO의 renowned keynote session인 The Rahbar Lecture의 연사로 초청받은 것이다. ASPO 역사상 손꼽히는 권위 있는 강연 시리즈인 만큼, 한국인 연구자로서 이 자리에 서게 된 것은 더없이 큰 영광이었다. 이 자리가 마련된 데에는 2023년 3~6월 Cincinnati 해외연수 시절 Dr. Mike Rutter와 인연을 맺은 것이 출발점이 되었다. 이후 학회에서 재회를 거듭하며 현 ASPO 회장인 Dr. Sanjay Parikh, 그리고 Dr. Reza Rahbar와 자연스럽게 인연이 닿으면서 이번 초청으로 이어지게 되었다. 발표 제목은 "Advanced Robotic Head and Neck Surgery in Children: A Korean Experience"로, 세브란스병원에서 축적된 소아 두경부 로봇 수술 경험—da Vinci Xi 및 da Vinci SP 시스템 활용 사례—을 국제 무대에 처음으로 체계적으로 소개하는 자리였다. 강연 후 패널 토의에서 여러 해외 연자들의 활발한 질의가 이어져, 한국의 로봇 수술 역량이 세계적으로 주목받고 있음을 실감할 수 있었다.

■ 주요 학술 세션

이번 학회는 4일간 3개 룸에서 동시 세션이 진행되는 방대한 프로그램으로 구성되었으며, 학술적 깊이와 미래 지향적 주제 모두 인상적이었다.

① The Bluestone Lecture (4/24, Robin Cotton, MD)
개회 첫 날 Robin Cotton 교수(Cincinnati Children's Hospital 명예교수)가 진행한 The Bluestone Lecture는 학회의 문을 여는 기념비적인 강연이었다. 소아 기도 재건 분야의 선구자로서 후두·기관 협착 재건술을 세계 표준으로 정립한 그의 반세기 경험과 통찰은 참석자 모두에게 깊은 울림을 주었다.

② 기도·연하 관련 패널 세션
금요일 오후에는 Cotton-Fitton Endowed Panel로 "The Evolving Face of Airway Surgery" (Panel #1)가 Catherine Hart, Mike Rutter, Dana Thompson 등 세계적 권위자들의 참여 하에 진행되었고, "Dysphagia for the Surgeon: Debating the Dogma" (Panel #2)에서는 수술의의 관점에서 연하장애를 다각도로 토론하는 자리가 마련되었다. "Bilateral Vocal Fold Immobility: What Actually Works?" (Panel #21), "High Stakes: Decision-Making in Pediatric Cricotracheal Resection" (Panel #22) 등 기도 수술의 핵심 쟁점을 다루는 세션들도 매우 유익하였다.

③ 분자 이비인후과·유전자 치료 세션
"Molecular Otology: Gene Therapy Becomes a Reality" (Panel #3)와 "Novel Therapies for Inherited Sensorineural Hearing Loss" (Panel #27)에서는 OTOF 유전자 치료(AK-OTOF) 임상 결과 등 최신 유전자 치료의 실용화 성과가 소개되어 소아 청각 분야의 패러다임 전환을 실감할 수 있었다.

④ AI·로봇·미래 기술 세션
소아 후두연화증 자동 분류를 위한 컴퓨터 비전 모델, 음성 장애 예측 머신러닝 모델, 기도 내시경 모바일 앱 등 디지털 헬스케어 연구 발표들이 눈에 띄었다. "Synchronous Remote Surgical Simulation" (Panel #28)에서는 ASPO가 선도하는 글로벌 양방향 수술 교육 모델이 소개되어 미래 교육 패러다임의 방향을 제시하였다.

⑤ She Leads / 전문직 개발 세션
"Personalized Medicine for Vascular Anomalies" (She Leads Endowed Panel #8), "Preserving Possibility: Navigating Egg Preservation and IVF as Female Surgeon" (Panel #25) 등 여성 외과의의 커리어와 삶의 균형을 다루는 세션들도 인상 깊었으며, "Career Paths to Hospital Leadership" (Panel #11) 등 진로·리더십 프로그램도 충실하게 마련되어 있었다.

■ ASPO President's Reception

4월 25일 저녁에는 Sheraton Phoenix Downtown에서 ASPO President's Reception이 성대하게 개최되었다. 공식 만찬이 끝난 후 참석자 모두가 어울리며 춤을 추고 교류하는 모습은 "역시 미국은 미국이다"라는 생각이 절로 들게 하였다. 격의 없는 분위기 속에서 여러 나라의 소아이비인후과 전문의들과 심층 대화를 나누고 향후 공동 연구의 가능성을 탐색하는 소중한 자리가 되었다.

■ 마치며

호주·뉴질랜드, 브라질, 일본 소아이비인후과학회가 ASPO와 MOU를 체결하고 매년 다수의 회원을 파견하는 모습을 직접 목격하면서, 대한소아이비인후과학회도 조속히 ASPO와 공식 협력 관계를 구축하여 젊은 연구자들이 국제 무대에서 활약할 기회를 넓혀 나갔으면 하는 바람이 크게 들었다. Dr. Mike Rutter와의 Cincinnati 시절 인연이 Dr. Parikh, Dr. Rahbar와의 만남으로 이어져 오늘의 자리를 만들어 준 것처럼, 학회에서 맺는 한 번의 인연이 얼마나 큰 기회로 돌아올 수 있는지를 몸소 체험한 귀한 시간이었다. 귀중한 발표 기회와 풍성한 학문적 자극을 주신 모든 ASPO 관계자분들께 진심으로 감사드리며, 이번 경험을 발판 삼아 국내 소아 두경부 로봇 수술 발전에 더욱 기여하고자 한다.