작년 말부터 올해 초까지 예술의 전당에서 바로크 미술의 거장 미켈란젤로 메르시 다 카라바조의 대표작 전시회가 있었다. 개인적으로 카라바조의 화풍을 좋아하고 이탈리아 여행 중 들른 우피치 미술관에서 본 그의 그림들이 너무 인상적이어서 전시 기간 중 3회 정도 방문하여 작품들을 관람하였다. 그러다 문득 기존의 명화 속에서 이비인후과와 관련된 작품이나 소재들을 찾아보면 재미있겠다 싶어 알아보게 되었다.

‘명화(名畵)’와 ‘이비인후과’라는 주제는 다소 이질적으로 보일 수 있지만, 사실 예술과 의학은 밀접한 관련이 있다. 많은 명화에서 질병의 흔적을 찾을 수 있으며, 특히 이비인후과적 관점에서 흥미로운 사례를 찾아볼 수 있었다.

예술은 인간 경험을 반영하는 중요한 매체로, 시대와 문화를 초월해 신체적 고통과 질병을 표현해 왔다. 특히 이비인후과 질환은 일상에서 흔히 발생하는 문제로, 실제로 많은 예술가와 일반인이 겪었던 질환들이다. 본 글에서는 명화 속에서 이비인후과 질환과 연관된 사례를 분석하고, 예술적 표현과 의학적 맥락을 살펴보고자 한다.

라파엘로, <아테네 학당> 속 이하선 종양

이탈리아 화가 라파엘로의 아테네 학당이라는 그림 왼쪽 상단을 보면 얼굴 귀밑 이하선 부위에 종양으로 보이는 종물을 가진 인물이 보인다. 그림 아테네 학당은 이탈리아 화가 라파엘로 산치오가 1510년 2년에 걸쳐 완성한 프레스코 화다. 프레스코란 석회, 석고 등으로 만든 석회벽이 덜 마른 상태에서 그림물감이 스며들게 하는 채화 기법을 말한다. 라파엘로는 미켈란젤로, 레오나르도 다빈치와 함께 르네상스 시대를 이끌던 3대 화가로 꼽힌다. 그림은 바티칸 시티의 사도 궁전 방 가운데 교황 개인 서재에 있다. 폭 7미터의 그림은 고대 그리스의 철학적 사고를 추앙하려는 의도로 보인다. 그런데 최근 영국 임페리얼 칼리지 대학교 이비인후과 교수 연구에 따르면 그림 좌측 상단 인물의 얼굴에서 툭 튀어나온 혹이 보이는데 이것이 귀밑샘 종양으로 판단된다는 것이다.

한스 홀바인, <에라스무스 초상화> (1523년) 속 만성 부비동염

한스 홀바인(Hans Holbein; 1497년~1543년)은 독일 아우크스부르크에서 출생하였으며, 화가였던 아버지로부터 큰 감화를 받아 화가의 길을 걷게 되었으며 헨리 8세의 궁정 화가로 활동하였으며 특히, 초상화에 능하여 신성한 것과 세속적인 것이 동등하게 그려진 종교적인 기풍 등으로 인해 독일 대표 화가로 일컫는다. 이런 한스 홀바인이 그린 인문학자 에라스무스의 초상화를 보면, 그의 얼굴은 창백하며 눈 밑이 어둡고 코 주변이 부어 있다. 이는 만성 부비동염(축농증)의 증상과 유사하다. 실제로 에라스무스는 평생 두통과 코 질환을 앓았던 것으로 알려져 있으며, 이는 부비동염으로 인한 증상일 가능성이 크다.

얀 스테인, <의사의 방문> (1660년대) 속 부비동염

얀 스테인은 17세기 네덜란드의 풍속 화가로 네덜란드의 여러 도시를 이동하며 작품 활동을 펼쳐 지역 화파에서 벗어나 독자적인 양식을 구축했으며 농민이나 중산층의 꾸밈없는 생활 모습을 위트와 해학으로 그린 그의 작품은 떠들썩한 웃음이 있는 동시에 현실에 대한 자각과 도덕적 비평의 뜻이 담겨 있다. 그의 대표작 <의사의 방문>에서는 한 여성이 의사의 진찰을 받는 장면이 그려져 있다. 여성은 머리를 감싸고 있으며, 눈 밑이 부어 있고, 얼굴이 창백하다. 이는 만성 부비동염(축농증)으로 인한 두통과 얼굴 통증을 묘사한 것으로 해석될 수 있다.
당시 치료법으로는 허브 증기 흡입, 사혈(피를 빼는 치료), 코 세척 등이 사용되었다.

렘브란트와 비염 또는 비중격 천공

네덜란드의 대표 화가 렘브란트(Rembrandt van Rijn, 1606~1669)는 평생에 걸쳐 연령대별로 자신의 자화상 그렸는데 후기로 갈수록 자화상 속 그의 코가 붓고 형태가 비대칭적으로 변하는 모습을 볼 수 있다. 이는 만성 비염, 혹은 매독으로 인한 비중격 궤양 가능성이 제기된다. 렘브란트의 초상화 중 일부 작품에서는 귀를 감싸거나 손을 대고 있는 인물이 등장하는데 당시 의학 기록을 보면, 17세기 네덜란드에서는 중이염이 흔했으며, 특히 추운 기후와 위생 문제로 인해 발생 빈도가 높았는데 귀를 감싸고 있는 인물의 모습은 통증을 표현하는 것으로 보이며, 이는 급성 중이염 환자가 보이는 전형적인 행동과 유사하다. 렘브란트의 작품에서 보이는 이러한 제스처는 그 시대의 의료 현실을 반영하는 동시에, 인간의 고통을 사실적으로 표현한 예술적 접근으로 해석할 수 있다.

윌리엄 호가스, <방탕아의 행각> (1732~1734년) 속 매독성 후두염 및 난청

영국 화가 윌리엄 호가스의 연작 <방탕아의 행각>에서는 주인공이 점차 쇠약해지는 모습이 그려진다. 마지막 작품에서 그는 귀와 목을 부여잡고 있으며, 얼굴에 궤양이 생긴 모습이 묘사된다. 이는 매독으로 인한 후두염과 난청의 증상일 가능성이 높다. 매독은 심할 경우 신경계와 이비인후과 기관을 손상시키며, 후두염과 신경성 난청을 유발할 수 있다. 18세기에는 수은 치료(수은 연고, 수은 증기 흡입)가 매독 치료제로 사용되었으나, 이는 심각한 부작용을 초래했다.

프랜시스코 고야와 메니에르병

스페인의 화가 프랜시스코 고야(Francisco Goya, 1746~1828)는 1792년부터 원인을 알 수 없는 청력 저하를 겪기 시작했다. 그는 심한 어지럼증, 이명, 난청을 호소했으며 말년에는 결국 완전히 청력을 잃었다. 그의 이러한 증상은 메니에르병(Ménière’s disease)으로 추정된다. 고야는 청력 상실 이후 더 어두운 주제를 다루는 작품을 그리기 시작했으며, 그의 대표작 중 하나인 《1808년 5월 3일》이나 《마녀들의 비행》 같은 작품들은 그의 건강 상태가 예술적 변화에 영향을 미쳤을 가능성을 시사한다. 청각 장애는 예술가에게 큰 영향을 미칠 수밖에 없으며, 고야의 후기 작품들은 더욱 어둡고 불안한 분위기를 띠게 되며 그의 그림 속 인물들은 종종 공포에 질린 듯한 눈빛을 하고 있으며, 이는 고야 자신이 겪은 청각 장애로 인한 고립감과 불안을 반영하는 것으로 보인다.

빈센트 반 고흐와 이비인후과적 문제

빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh, 1853~1890)는 정신 질환을 앓았던 것으로 알려져 있으나, 최근 연구에서는 그의 지속적인 이명과 어지럼증이 미로염(labyrinthitis) 또는 메니에르병에서 기인했을 가능성이 제기된다. 특히 그의 작품 《별이 빛나는 밤》의 소용돌이치는 하늘 표현이 이러한 어지럼증 경험을 반영한 것이 아니냐는 해석도 있다. 반 고흐는 1888년 정신적 혼란 속에서 자신의 왼쪽 귀를 자른 사건으로 유명하다. 이 사건은 그의 정신질환과 연관이 있지만, 일부 연구자들은 반 고흐가 만성적인 이명과의 연관성을 제기한다. 반 고흐의 편지에서도 자신의 청각 이상과 지속적인 소음에 대한 언급이 발견되며, 이는 그의 정신적 고통과 연결될 가능성이 있다. 그의 그림 속 불안한 색채와 강렬한 붓질은 이러한 내면의 고통을 시각적으로 표현한 것으로 해석할 수 있다.

에드바르 뭉크, <절규> (1893년) - 이명 및 심인성 질환

에드바르 뭉크의 대표작 <절규>는 극심한 불안과 소음에 대한 공포를 묘사한다. 뭉크는 자서전에서 “자연이 붉게 물들고, 하늘에서 들려오는 거대한 비명 소리에 귀를 막았다”고 적었다. 이는 극심한 이명과 공황 장애를 암시한다.

이상으로 명화나 유명화가와 이비인후과 질병의 연관성을 알아보았다. 과거에는 질병이 신의 형벌이나 도덕적 타락의 결과로 여겨지기도 했으며, 예술 작품에서도 이러한 인식이 반영되었다. 하지만 르네상스 이후, 질병은 인간의 나약함과 생물학적 현실로 인식되었고, 사실적인 묘사가 늘어났다. 특히, 이비인후과 질환은 생활 속에서 흔히 경험하는 문제이기 때문에 명화 속에서도 자연스럽게 등장한다. 질환을 묘사한 명화는 단순한 기록을 넘어, 인간의 고통, 회복, 그리고 의료의 한계를 상징적으로 보여주는 역할을 한다. 이비인후과 질환은 역사적으로 많은 예술가와 일반인들에게 영향을 미쳤으며, 이는 명화 속에서도 다양하게 표현되었다. 렘브란트, 브뤼헐, 고야, 반 고흐 등의 작품에서 이러한 질환의 흔적을 찾아볼 수 있으며, 이는 당시의 의료 현실과 개인의 고통을 반영한다. 오늘날에는 의학이 발전하여 이러한 질환의 치료가 가능해졌지만, 예술 작품 속에는 여전히 인간의 나약함과 고통에 대한 깊은 성찰이 담겨 있다. 명화 속 이비인후과 질환 표현을 통해, 예술이 단순한 미적 대상이 아니라 인간의 삶과 질병, 감정을 기록하는 중요한 수단임을 다시금 깨닫게 된다.