그림1. 후각 소실로부터 증상이 호전되는 기간¹

벨기에, 프랑스, 이탈리아, 스페인에서 417명의 환자에 대해 조사한 결과, 85.6%(357명)의 환자가 후각 이상을 호소하였다.2 그 중에서 79.6%(284명)은 anosmia, 20.4%(73명)은 hyposmia가 있었으며, phantosmia는 12.6%에서, parosmia는 32.4%에서 확인되었다. 다른 호흡기 증상이 사라진 이후에도 후각 이상 증상을 호소하는 경우는 63%였으며, 72.6%는 COVID-19 resolution 이후 8일 안에 회복되었다. 미각 이상은 전체 환자 중 88.8%(342명)가 호소하였고, 후각 및 미각 증상을 호소하는 환자는 여성이 더 많았다. 완치된 환자 중 53.9%에서 후각증상, 22.5%에서 미각 증상, 23.6%에서 두가지 증상이 남아있었다. 후각 또는 미각 증상에 사용된 치료법으로는 코세척(16.7%), 비강내 스테로이드(8.1%), 경구 스테로이드(2.5%), 기타(2.5%, 비타민, 점막 수축제 등)가 있었다.

그림2. Hyposmia 환자의 회복 일수(A)와 anosmia 환자의 회복 일수(B)²

이란에서 60명의 COVID-19 환자를 대상으로 실시한 후각 검사(UPSIT)에서 25%(15명)는 anosmia, 73%(44명)는 hyposmia, 그리고 나머지 1명은 정상이었다.3 COVID-19 환자 60명 중 12%(7명)는 후각 증상만을 호소하였으며, 7%(4명)는 미각 증상, 17%(10명)는 두 가지 증상을 모두 호소하였다. 정상인 대조군 60명의 검사 결과와 비교해보면 UPSIT 점수는 정상인에서 34.1, COVID-19 환자에서 20.98점으로 유의한 차이가 있었다.

그림3. 정상 대조군과 COVID-19 환자의 UPSIT 점수³

이탈리아 북부에서 508명의 COVID-19 환자에게 후각 및 미각 증상에 대한 설문조사를 시행하였으며, 56%에서 후각 이상 증상을, 63%에서 미각 이상 증상이 있다고 응답하였다.4 후각 이상과 미각 이상이 가장 첫 번째 증상으로 나타난 환자는 각각 10%와 11%였으며, 나머지는 증상 발생 후 1-7일째 발생하였다. 후각 이상과 미각 이상 증상이 완전히 좋아진 환자는 각각 52%와 55%이며, 평균 기간은 9일이었다.

UC San Diego의 두 곳의 병원에서 COVID-19로 확진 된 169명의 환자에 대해 조사한 결과, 후각 저하가 있는 환자는 비교적 경미한 임상 경과를 보인다고 발표하였다.5 입원한 환자(26명)는 상대적으로 COVID-19 관련 증상이 위중하였으며, 입원 환자와 비교하여 외래에서 추적관찰한 경우에 후각 이상(26.9% VS. 66.7%)과 미각 이상(23.1% VS. 62.7%)을 더 많이 호소하였다.

이상으로 COVID-19와 관련된 후각 증상은 우리나라 보고에 의하면 약 15%, 외국에서는 80-90%까지 유병률이 보고되었다. 10개의 논문을 분석한 systematic review에서는 1627명의 환자 중 52.73%에서 후각 이상이 발생하였다.6 증상의 초기에 후각 저하가 나타나는 경우도 있지만 평균적으로 감염에 의한 첫 증상이 발생한 3-4일 후에 후각 또는 미각 증상이 발생하였으며, 증상 지속 기간은 6-8일 정도로 예상된다. 대부분 후각 또는 미각저하 증상이 3주 이내에는 회복되는 것으로 보고되었으나, 그 기간 이후까지 증상이 지속되는 증례에 대한 보고는 내용이 충분하지 않다. 지금까지 치료법에 대하여 자세한 내용이 보고된 논문은 없지만, 비강내 세척, 비강/경구 스테로이드를 사용하였다는 보고가 있다. 이미 rhinovirus 등 기타 호흡기 바이러스 감염에 의한 후각 저하에 대하여 많은 연구가 진행되었지만, COVID-19에 의한 후각 또는 미각 저하 증상은 이비인후과 영역에서 관심을 가지고 추가적인 연구를 계획할 수 있는 주제로 생각된다.

References

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